El endurecimiento por láser, también conocido como tratamiento térmico superficial por láser, es un proceso avanzado de modificación de superficies diseñado para mejorar significativamente la resistencia al desgaste y prolongar la vida útil de los componentes. Se aplica ampliamente a piezas de acero y hierro fundido. Durante el proceso, un láser proporciona un calentamiento localizado y controlado con precisión que eleva rápidamente la temperatura del material por encima del punto de austenización, pero por debajo del punto de fusión. Posteriormente, la superficie se enfría espontáneamente gracias a la conductividad térmica del material base, lo que provoca un enfriamiento rápido de la capa calentada y completa la transformación de endurecimiento.

Este proceso genera una microestructura martensítica ultrafina y de alta dureza en la superficie tratada, lo que mejora notablemente la dureza superficial y la resistencia al desgaste. Además, se introduce una tensión residual de compresión en la superficie, lo que aumenta la resistencia a la fatiga y la durabilidad a largo plazo bajo cargas cíclicas.