O endurecimento a laser, também conhecido como tratamento térmico de superfícies a laser, é um processo avançado de modificação de superfícies concebido para melhorar significativamente a resistência ao desgaste e prolongar a vida útil dos componentes. É amplamente aplicado a peças de aço e ferro fundido. Durante o processamento, um laser fornece um aquecimento localizado e controlado com precisão, que eleva rapidamente a temperatura do material acima do ponto de austenitização, mas abaixo do ponto de fusão. A superfície é então auto-endurecida através da condutividade térmica do material de base, arrefecendo rapidamente a camada aquecida e completando a transformação de endurecimento.

Este processo produz uma microestrutura martensítica ultrafina e de elevada dureza na superfície tratada, melhorando consideravelmente a dureza da superfície e a resistência ao desgaste. Além disso, é introduzida uma tensão residual compressiva na superfície, melhorando a resistência à fadiga e a durabilidade a longo prazo sob cargas cíclicas.